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91���� continues a month of celebrating the graduating Class of 2023 with a profile of Akins High School senior Elias Brown, who will be attending the University of Arizona on a full scholarship for wheelchair basketball.

After the COVID pandemic shut down his freshman year at Akins High School, Elias Brown focused his free time on what had previously been just a fun hobby – wheelchair basketball. He practiced 4-5 days a week with a coach, “and that’s when I started to get good,” Elias says, with characteristic understatement.

Elias’ hard work and dedication are paying off, as he’s heading to the University of Arizona in the fall as a scholarship athlete in wheelchair basketball. His athletic goals include playing for the U.S. national team and eventually playing professionally overseas.

Elias was born with a congenital deformity in his left leg, which led his parents to make the difficult decision to have his leg amputated. “I have been able to be active and I think that is something I wouldn’t have been able to do if my leg wasn’t amputated,” Elias says.

When he was younger, Elias practiced swimming, track, soccer and many other sports with the use of a prosthetic leg. But wheelchair basketball is special for him.

“Basketball means a lot,” Elias says. “Wheelchair basketball is a smaller community so you get to know people very well and build strong relationships—I have friends from all over the country.”

Even though it took him time to understand and accept that he was different, Elias has learned that his disability is really his super power.

“I like being different – being different, having a disability obviously puts you in the minority, “ Elias says. “Sometimes that could be scary and ambiguous…but the thing is that you are different and you can use it to your advantage in so many different ways.”

Elias was born in Ethiopia and was adopted when he was little. He got to return to his home country later with his family, and was able to reconnect with his biological family. “I got to see some of my biological family there, which was super cool,” Elias says. “Seeing how different America is from a country like that is very interesting.”

He says his parents are his biggest supporters. “I don’t know where I would be, if they hadn't supported me with everything.”

Elias will not only be representing the University of Arizona in the world of wheelchair basketball; he will also be paying attention to his grades. He is graduating with nearly 50 college credits that will go towards his Bachelor’s degree in Business with a minor in Marketing.

“I am very excited. I already have my dorm room and roommate picked out and am quickly meeting other people my age going to U of A as well which is very enjoyable for me,” Elias says.

Parting advice: “Grades matter -- grades do matter when applying to college, to scholarships,” says Elias.

Un atleta en silla de ruedas muy solicitado conoce el valor de ser diferente

El 91���� continúa un mes de celebración de los graduandos de 2023 con un perfil del estudiante de último año de la Escuela Preparatoria Akins, Elías Brown, quien asistirá a la Universidad de Arizona con una beca completa para jugar baloncesto en silla de ruedas.

Después de que la pandemia de COVID paralizara su primer año en la Escuela Preparatoria Akins, Elías Brown centró su tiempo libre en lo que hasta entonces había sido sólo un pasatiempo divertido: el baloncesto en silla de ruedas. Practicaba 4-5 días a la semana con un entrenador, "y fue entonces cuando empecé a ser bueno", dice Elías, con su característica modestia.

El trabajo duro y la dedicación de Elías están dando sus frutos, ya que en otoño irá a la Universidad de Arizona como atleta becado en baloncesto en silla de ruedas. Sus objetivos deportivos incluyen jugar con la selección nacional de Estados Unidos y, con el tiempo, jugar profesionalmente en el extranjero.

Elías nació con una deformidad congénita en la pierna izquierda, lo que llevó a sus padres a tomar la difícil decisión de amputársela. "He podido ser activo y creo que eso es algo que no habría podido hacer si no me hubieran amputado la pierna", dice Elías.

Cuando era más joven, Elías practicaba natación, atletismo, fútbol y muchos otros deportes con una pierna ortopédica. Pero el baloncesto en silla de ruedas es especial para él.

"El baloncesto significa mucho", dice Elías. "El baloncesto en silla de ruedas es una comunidad más pequeña, así que llegas a conocer muy bien a la gente y entablas relaciones sólidas: tengo amigos en todo el país".

Aunque le costó tiempo entender y aceptar que era diferente, Elías ha aprendido que su discapacidad es en realidad su superpoder.

"Me gusta ser diferente; ser diferente, tener una discapacidad, te sitúa obviamente en minoría", dice Elías. "A veces eso puede dar miedo y ser ambiguo... pero la cuestión es que eres diferente y puedes utilizarlo a tu favor de muchas formas distintas".

Elías nació en Etiopía y fue adoptado cuando era pequeño. Más tarde regresó a su país de origen con su familia y pudo reencontrarse con su familia biológica. "Pude ver a parte de mi familia biológica allí, lo que fue genial", dice Elías. "Ver lo diferente que es Estados Unidos de un país como ese es muy interesante".

Elías dice que sus padres son su mayor apoyo. "No sé dónde estaría si no me hubieran apoyado en todo", dice.

Elías no sólo representará a la Universidad de Arizona en el mundo del baloncesto en silla de ruedas, sino que también prestará atención a sus calificaciones. Se gradúa con casi 50 créditos universitarios que le servirán para obtener su licenciatura en negocios con especialización en mercadotecnia.

 "Estoy muy emocionado. Ya he elegido mi habitación y mi compañero de cuarto y estoy conociendo rápidamente a otras personas de mi edad que también van a la Universidad de Arizona, lo que me resulta muy agradable", dice Elias.

Un consejo de despedida: "Las calificaciones importan... las calificaciones importan a la hora de solicitar plaza en la universidad, para las becas", dice Elías.